В Новом Орлеане сочетаются несколько культур. Вдобавок к кажунам (этническая франкоговорящая группа) здесь проживают креольские, итальянские, ирландские и немецкие иммигранты и потомки чернокожих рабов. Культурное разнообразие города отражено в особенности в музыке, кухне и, конечно же, в проводимых фестивалях. Этот мегаполис Старого Юга притягивает тысячи туристов, особенно во время проведения Карнавала Марди Грас.
Изначально жизнь города была сконцентрирована в большей степени на судостроении, затем экономика города сосредоточилась на производстве его богатых районов (в основном это хлопок, сахар, рис и древесина), а также на рыболовстве. Новый Орлеан сегодня – один из самых важных туристических центров в Соединенных Штатах, ежегодно его посещают свыше 7 миллионов туристов.