Нейпир был основан в XIX веке, однако поселения маори существовали в этом районе задолго до прибытия европейцев. Город постепенно развивался, но произошедшее в 1931 году в бухте Хокс землетрясение уничтожило город. После землетрясения центр Нейпира был отстроен в популярном в те годы на Западе стиле Ар-Деко. Именно исторический центр Нейпира и является основной целью прибывающих сюда туристов. Строившаяся во времена Великой Депрессии эта часть города очаровывает своей элегантностью и изыском, превращая прогулки по пляжному городу в настоящее удовольствие. Среди других достопримечательностей — Музей и галерея искусств Хокс-Бэй с подробной экспозицией, посвященной землетрясению 1931 года, и знаменитая статуя маорийской богини «Рифовой Пании», которая давно стала символом Нейпира.
Другая достопримечательность города – вино, особенно из региона Хокс-Бей, это вторая по величине область производящая вино в Новой Зеландии.